По оценкам, распространенность депрессии (включая стойкое депрессивное расстройство / дистимию) во всем мире составляет приблизительно 12%. В Соединенных Штатах распространенность несколько выше: оценка основного депрессивного расстройства составляет 17%, а стойкого депрессивного расстройства — 3%. Эти результаты варьируются в зависимости от используемых методов идентификации (опрос по сравнению с утвержденными шкалами) и изучаемой популяции.

В целом, распространенность большого депрессивного расстройства выше, чем распространенность хронического депрессивного расстройства, что позволяет предположить, что естественное течение депрессии чаще приводит к рецидивам и ремиссии, а не к хроническому состоянию в течение длительного времени. Исследование городского населения из 3720 пациентов показало, что распространенность хронического депрессивного расстройства с устойчивым большим депрессивным эпизодом (БДЭ) составила 15,2%, устойчивого депрессивного расстройства с чистой дистимией — 3,3% и серьезного депрессивного расстройства — 28,2%. В целом, когда дело доходит до пола, распространенность стойкого депрессивного расстройства в два раза выше у женщин, чем у мужчин, и это довольно стабильно как во всем мире, так и в США. Хотя частота стойкого депрессивного расстройства в возрастных группах менее ясна, учитывая недавние изменения состояния, в целом частота депрессии имеет тенденцию к снижению с увеличением возраста, особенно старше 65 лет. По общему признанию, оценки депрессии могут быть низкими у пожилых людей из-за увеличения сопутствующих физических расстройств с возрастом.