Причины заболевания пока остаются предметом споров среди специалистов. Однако установлена роль таких факторов риска:

Генетические изменения. Биполярное аффективное расстройство может наследоваться от ближайших родственников. Риск также повышен в семьях, где встречались случаи других нарушений эмоционального спектра.
Проживание в крупных городах. Оно всегда связано с нервным напряжением.
Физическое, сексуальное, психическое насилие.
Особенности характера. Люди с шизоидными, меланхолическими и психастеническими типами личности, а также связанные с эмоциональной неустойчивостью, имеют большую вероятность возникновения биполярного расстройства.
Начало менструаций (менархе).
Беременность, роды, послеродовый период у женщин.
Психотравмирующая ситуация. Стресс может быть острым или хроническим. Чаще всего речь идет о проживании в дисгармоничных семьях, тяжелых условиях труда, потере близкого человека. Тяжесть фактора определяется индивидуальной чувствительностью.
Дисбаланс химических веществ в головном мозге, отвечающих за регуляцию психофизических функций (нейромедиаторов) — серотонин, дофамин, норадреналин.
Тяжелое сопутствующие заболевание — рак, потеря конечности, инвалидность.
Непреодолимые проблемы в повседневной жизни — финансовая недостаточность, война, стихийные бедствия, безработица.
Заболевание развивается при сочетании нескольких факторов риска на фоне генетической предрасположенности. Психосоциальные моменты чаще выполняют роль триггеров, которые провоцируют первые симптомы маниакально-депрессивного психоза или период обострения.

Большинство специалистов считает, что значимых различий в течении биполярного расстройства у мужчин и женщин нет. Однако при маниакально-депрессивном психозе у женщин есть изолированные факторы риска, которые делают их более уязвимой группой больных, — это беременность и роды