Наиболее распространенными проблемами пожилых людей, которые могут стать причинами депрессии, являются потеря супруга или другого близкого человека, проблемы со здоровьем, в первую очередь болезни, ограничивающие физическую активность и способность к самообслуживанию, заболевания нервной системы, утеря социальных контактов, финансовые проблемы.

Длительный прием некоторых лекарственных препаратов может привести к ятрогенной (фармакогенной) депрессии.

Почти у половины пожилого населения диагностируется ишемия головного мозга, которая в большинстве случаев сопровождается депрессией. Часто родственники воспринимают такие болезни и сопутствующее им угнетенное психическое состояние пожилого человека как неизбежность, нормальный процесс старения и угасания. Но геронтологи убеждены в том, что заболевания головного мозга нужно лечить в любом, даже самом преклонном возрасте.

Часто толчком для развития депрессии являются перенесенный инсульт или инфаркт, а также развитие болезней, связанных с деградацией когнитивных функций – деменции и болезни Альцгеймера.

Женщины в большей мере подвержены депрессии, чем мужчины. В зоне риска развития депрессии в пожилом возрасте также находятся одинокие люди, пожилые, злоупотребляющие алкоголем или имеющие в прошлом диагностированные психические расстройства и попытки суицида.