Этиология большинства психических расстройств до настоящего времени находится в стадии изучения, депрессия – не исключение. В современной психиатрии превалирует так называемая моноаминная теория, в которой депрессивные расстройства, в том числе и атипичное, рассматривается как следствие нарушения равновесия нейромедиаторов – первичных посредников, передающих электрохимические импульсы между нейронами головного мозга, а также – к тканям и клеткам, относящимся к группе моноаминов. Дефицит серотонина и/или норадреналина, а также –дофамина предполагается в основе развития депрессивного расстройства. Непосредственная причина такого дисбаланса не известна. Процессы, происходящие в головном мозге слишком сложны, на современном уровне невозможно зафиксировать реакции, происходящие на уровне отдельного синапса. Однако, роль этих нейромедиаторов в возникновении депрессии и факторы риска, этому способствующие, не вызывают сомнения.

К ним относятся:

индивидуальные эмоционально-волевые характеристики личности;
наследственная предрасположенность к повышенной восприимчивости эмоционального стресса;
эндокринная патология – сниженная функция щитовидной железы (гипотиреоз), дефицит соматотропина (гормона роста);
прием лекарственных средств, содержащих гормоны, наркотики, некоторых препаратов, снижающих давление;
инфекционные заболевания, поражающие оболочки головного мозга;
алкоголизм, наркомания, токсикомания.