Представление о том, что кишечник влияет на психику человека, существует более 100 лет. Однако последние исследования показывают, что микрофлора способна вызывать тревожность и депрессию. Между желудочно-кишечными и психическими заболеваниями существует сильная связь. Новым очагом в связи «мозг-кишечник» является кишечная микрофлора. Разнообразное сообщества микробов, обитающих в кишечнике, влияет на поведение мышей. Мыши, выращенные в стерильных условиях, имеют меньшую степень тревоги. У мышей без микробов наблюдается снижение социального поведения. Воздействие антибиотиков в молодом возрасте также влияет на поведение. Увеличение количества «вредных» бактерий увеличивает силу воспаления кишечника. Согласно исследованию, воспаление желудочно-кишечного тракта повышает риск депрессии и тревоги. Некоторые пробиотики с противовоспалительными свойствами уменьшают тревожность и депрессивное настроение.

Одним из потенциальных механизмов воздействия на кишечник и воспалительное состояние является диета. Западная диета богата сахаром, жирами, красным мясом, рафинированным зерном и обработанными пищевыми продуктами. Карбоксиметилцеллюлозу или полисорбат-80 добавляется повсеместно в продукты питания. У мышей добавление эмульгаторов вызывает общее воспаление, ожирение и заболевания внутренних органов. Антибиотики также способствуют проникновению микробов в слизистую оболочку кишечника.

В исследовании ученые изучили влияние употребления эмульгатора на мозг и поведение. Они обнаружили, что введение этих веществ вызывало тревожное и социальное поведение в зависимости от пола. Результаты демонстрируют потенциал пищевых добавок изменять кишечную среду и оказывать широкое влияние на человеческое поведение. Рост числа расстройств, связанных с тревожностью, привел к убеждению, что вещества могут влиять на работу мозга. Такие вещества не должны иметь прямой контакт с мозгом. Диетические эмульгаторы воздействуют на кишечную микрофлору, вызывая слабое воспаление и нарушая обмен веществ.

Половые особенности в мозге и поведении были в некоторой степени связаны с различиями в реакции на эмульгаторы. Они явно способствуют ожирению у мышей мужского и женского пола. Однако увеличение общего веса чаще наблюдалось у самцов, нежели самок. Половые изменения веса селезенки и толстой кишки после употребления эмульгатора могут быть результатом изменений состава микрофлоры кишечника. В исследовании были обнаружены половые различия в микрофлоре слизистой оболочки ртамышей, принимающих эмульгаторы. Также ученые наблюдали специфические половые изменения в составе микрофлоры мышей, получавших эмульгаторы. Это позволяет предположить, что некоторые из половых различий, наблюдаемых в поведении, могут возникать в результате состава микрофлоры.

Было показано, что при употреблении эмульгаторов концентрации маркера «микроглии Iba1-IR»вдвое увеличивалась. Высокие дозы Iba1-IRусиливают воспаление нервной ткани, вызывая серьезные нарушения психики. Другие воспалительные маркеры, такие как интерлейкин-6, также увеличиваются после употребления эмульгаторов. Определение степени, в которой исследования на мышах имеют отношение к людям, по своей сути затруднительно. Поэтому исследовательские данные подтверждают только общее представление о влиянии пищевых добавок на поведение. Новые данные способны объяснить рост распространенности в обществе широкого спектра заболеваний, связанных с воспалением. Диетические эмульгаторы могут быть одним из специфических «вредителей» кишечника и головного мозга, которые способствуют развитию заболеваний.