У пожилых депрессия нередко протекает атипично, и состояние расценивают как деменцию или сенильный психоз. Нередко у пожилых наблюдаются:

вычурное поведение;
нарушения мышления;
бред;
галлюцинации.

Чаще других видов депрессии у пожилых встречается ажитированная депрессия. Поставить диагноз заболеванию становится легче, если есть жалобы на нарушения сна (утренние пробуждения), больные при этом обращаются к врачу с просьбой назначить им снотворные, угнетённое, подавленное психическое состояние у пожилых нередко сопряжена с соматическим заболеванием, может быть ятрогенной.

Трициклические антидепрессанты пожилым назначают с большой осторожностью, поскольку они имеют много побочных эффектов. При нарушениях сна и возбуждении назначают антидепрессанты с седативным действием.

Данное психическое состояние у пожилых, с одной стороны, может осложнять соматические заболевания, а с другой — сама нередко проявляется соматическими жалобами (больные обычно жалуются не на изменения настроения, а на боль разной локализации, неприятные ощущения, запор и т. д.). Другая диагностическая трудность состоит в том, что при ней могут наблюдаться тревожность и возбуждение.