Гипотеза№1: мало света и много мелатонина Когда вечером становится темно, и меньше света падает в глаза,шишковидная железа высвобождает гормон мелатонин. Он снижает тревожность, подготавливает ко сну и улучшает засыпание. Зимой интенсивность света ниже, поэтому в течение дня выделяется больше мелатонина. У пациентов с «зимней депрессией» нарушается поток информации от зрительных клеток глаза к мозгу. Зрительные клеткибольных менее чувствительны к свету. Если человеку не хватает света, нервные клеткипроизводят больше гормона сна. «Перепроизводство» мелатонина – одна из причин сильной усталости и депрессивных симптомов.

Гипотеза №2: много мелатонина и мало серотонина Для производства мелатонина требуется серотонин. Если увеличивается концентрация мелатонина, то, следовательно, падает уровень серотонина. Серотонин – химическое вещество, которое стабилизирует настроение человека. Антидепрессанты, повышающие уровень серотонина в головном мозге,способны уменьшить зимнюю депрессию. Если головному мозгу не хватает серотонина, он пытается компенсировать недостаток с помощью других средств. Желание сладких продуктов встречается у многих людей в зимний период времени. Сахар и некоторые ингредиенты в шоколаде помогают восстановить концентрацию серотонина в клетках мозга. Исследователи отсканировали 11 пациентов с САР и 23 здоровых людей, используя позитронно-эмиссионную томографию. Ученые смогли выявить значительные различия в количестве транспортера серотонина (SERT) летом и зимой. Пациенты с сезонным аффективным расстройством показали более высокий уровень SERT в зимние месяцы. Поэтому у них наблюдалось меньше серотонина зимой. Солнечный свет сохраняет уровень SERTна низком уровне. Однако по мере того, как ночи становятся длиннее, уровень SERT повышается. В результате снижается концентрация серотонина. Пациенты с сезонной депрессией имеют средний уровень SERT на 5% выше зимой, чем летом.

Гипотеза №3: нарушенные биологические ритмы Человеческое тело следует биологическому ритму: цикл сон-бодрствование регулируется светом, который поступает в глаза. У людей с зимней депрессией «биологические часы», по-видимому, нарушаются. Поэтому высвобождается много мелатонина как утром, так и ночью.