Депрессия является следствием сложного взаимодействия социальных, психологических и физиологических факторов. Повышенный риск развития депрессии наблюдается у людей, переживших жизненные потрясения (например, безработицу, потерю близкого, психологические травмы). В свою очередь, депрессия может привести к повышению уровня стресса и функциональным нарушениям, что лишь усугубляет жизнь больного и, как следствие, саму депрессию.

Установлена взаимосвязь между депрессией и состоянием физического здоровья. Так, сердечно-сосудистые заболевания могут приводить к депрессии, а депрессия, в свою очередь, вызывать сердечно-сосудистые заболевания.

Доказано, что программы профилактики позволяют снизить распространенность депрессии. К эффективным мерам по работе с населением в целях профилактики депрессии относятся реализуемые на базе школьных учреждений программы, направленные на развитие у детей и подростков навыков позитивного преодоления трудностей. Работа с родителями детей, имеющих поведенческие нарушения, может способствовать снижению депрессивных симптомов у родителей и улучшению состояния их детей. Также эффективными в профилактике депрессии могут быть программы по повышению уровня физической активности, адресованные пожилым людям.