Обычно мысли о смерти пугают или навевают уныние. Однако, по словам психологов, иногда полезно думать о смерти. Это может заставить человека изменить свою жизнь, отказавшись от вредных привычек и проявляя эмпатию по отношению к другим.

Комментирует Кеннет Вэйл из Университета Миссури: «После того, как человек сталкивался с информацией о риске смерти вследствие рака кожи, большое количество добровольцев начинали пользоваться солнцезащитным кремом. Это показали эксперименты. Но, на самом деле, здесь действует более сложный механизм».

Так, то, как мотивация в виде информации о смерти, переходит в конкретные действия, зависит от того, на чем держится уверенность человека в себе. Например, люди, делающие ставку на свою внешнюю привлекательность, узнав об опасности солнца и одновременной привлекательности загара, в меньшей степени обратятся к средствам с высоким фактором защиты SPF по сравнению с теми, кому расскажут о привлекательности бледной кожи.

Еще один эксперимент показал: когда люди шли по кладбищу и слышали разговор о том, как хорошо помогать другим, они чаще поднимали незнакомой женщине сумку, чем люди, слышавшие тот же разговор, но в другом месте. А лабораторные тесты говорят о том, что осмысление смерти усиливало выражения терпимости, сострадания, эмпатии, пацифизма и эгалитаризма.