Исследователи из Университета Торонто в Скарборо выяснили, что постоянные попытки стать счастливее могут привести к обратному эффекту, поскольку истощают нашу умственную энергию. Это снижает самоконтроль и делает нас более склонными к импульсивным решениям, которые в итоге ухудшают самочувствие.

Почему счастье ускользает

Феномен, известный как «парадокс счастья», изучается уже более десяти лет, но его причины до сих пор оставались неясными. Новое исследование показало, что поиск радости требует ментальных ресурсов, а постоянное самонаблюдение и стремление «чувствовать себя лучше» утомляет не меньше тяжелой работы.

«Погоня за счастьем похожа на эффект снежного кома: вы стараетесь стать счастливее, но эти усилия истощают вашу способность делать то, что действительно приносит радость», — объясняет автор исследования Сэм Маглио.

Например, после долгого рабочего дня у нас меньше сил на полезные привычки, и вместо прогулки или общения с близкими мы выбираем прокрастинацию в соцсетях. Подобным образом попытки «поймать счастье» могут истощать нас, мешая выбрать действие, которое действительно улучшают настроение.

Как ученые это проверили

В рамках нескольких экспериментов исследователи протестировали сотни участников. Они обнаружили, что те, кто чаще стремился к счастливой жизни, сообщали о меньшей способности к самоконтролю и самодисциплине.

В одном из экспериментов участникам показывали рекламу со словом «счастье», а потом давали шоколад и просили оценить его вкус. Выяснилось, что те, кто увидел рекламу, съели больше шоколада, чем те, кто не столкнулся с этим стимулом. Это подтверждает, что стремление к счастью может изматывать и делать нас более подверженными соблазнам.

В другом эксперименте участников попросили делать выбор между предметами: одной группе говорили выбирать то, что сделает их счастливее, возможно в будущем, а другой — просто следовать личным предпочтениям. Затем обе группы выполняли задание на проверку силы воли, и первая группа сдавалась быстрее.

Как перестать гоняться за счастьем

Исследователи сравнивают погоню за счастьем с песком: если сжать его в ладони слишком сильно, он высыплется.

«Просто расслабьтесь. Не пытайтесь все время гнаться за мечтой, наслаждайтесь маленькими мелочами», — советует Маглио.

Вместо стремления к постоянной эйфории стоит обращать внимание на то, что уже приносит удовлетворение, и ценить это.