Мы говорим «мне одиноко», говоря о своих переживаниях. Мы говорим «он одинок» о том, кто живет или любит быть один — но не подразумеваем автоматически, что этому «одинокому» одиноко. Иногда на одиночество жалуются те, кто, казалось бы, не обделен социальными связями. И наоборот — отшельник, живущий в глухой тайге может быть доволен жизнью и не страдать от отсутствия контактов с себе подобными.
Чтобы не запутаться во всех этих нюансах, в социальных науках выделяют несколько разновидностей одиночества.