У каждой женщины в жизни были страшные минуты перед произнесением свадебного тоста или перед презентацией на работе, когда голова была совершенно пустой. Ученые оказались на один шаг ближе к пониманию того, почему мозг столь контрпродуктивно реагирует на стресс. Гипоталамус реагирует на стресс, вызывая потребность борьбы или бегства от опасности. Он посылает сигнал, чтобы выпустить адреналин, из-за чего учащается пульс, дыхание. Организм готовится к противостоянию против «монстра».

На стресс кроме гипоталамуса также реагирует префронтальная кора головного мозга, которая отвечает за абстрактное мышление. Она позволяет человеку сосредоточиться на задаче, а также предотвращает неадекватные действия. Ученые объясняют, что стресс порождает в мозге импульс к первичным реакциям, то есть таким, в которых человек действует инстинктивно, чтобы спасти себя. Эти механизмы помогают людям и в современном мире, например, быстро затормозить на дороге.

В сложных функциональных ситуациях, в которых нужно принять непростое решение, мозг просто не может по-другому реагировать, ведь в состоянии стресса он, прежде всего, нацелен на собственное спасение. Исследования также показали, что дети, которые справились со стрессовыми ситуациями достойно, в будущем имеют некоторый иммунитет или устойчивость против них. Те девочки, кому трудно выйти из создавшегося положения, потом более уязвимы к депрессии и тревоге.