Ряд острых психотических реакций удовлетворяет классификации, предусмотренной для диагностики химически обусловленных расстройств. Эти реакции могут развиваться у людей, которые много пили в течение продолжительного периода времени или обладающих пониженной толерантностью к алкоголю, вызванной теми или иными причинами, например мозговой травмой. Такие острые реакции, как правило, длятся недолго и проявляются обычно в спутанности сознания, возбуждении и делирии. Некоторые данные позволяют предположить, что развитие делирия может быть связано с пониженным содержанием тиамина при алкоголизме. Эти расстройства часто называются алкогольными психозами, поскольку они отмечены временной утратой контакта с реальностью..

У лиц, длительно и много пьющих, может развиться реакция, известная как делирий, вызванный алкогольной абстиненцией (ранее называвшийся delirium tremens). Эта реакция обычно наступает в состоянии абстиненции после длительного запоя и требуется незамедлительно начать вывод из запоя на дому. Слабые звуки или внезапно возникающие объекты могут порождать значительные возбуждение и ажитацию. Развернутая картина включает в себя:

— дезориентацию во времени и месте, когда индивид способен, например, принять больницу за церковь или тюрьму, не узнает друзей или считает медицинских работников своими старыми знакомыми;

— яркие галлюцинации обычно в виде мелких, подвижных животных вроде змей, крыс и тараканов, которые четко локализованы в пространстве;

— острый страх, на фоне которого эти животные устрашающим образом меняют свою форму, размеры или окраску;

— крайнюю внушаемость, когда человека можно заставить увидеть почти любое животное;

— выраженный тремор кистей рук, языка и губ;

другие симптомы, включая потоотделение, озноб, учащенное и слабое сердцебиение, обложенный язык и отвратительный запах изо рта.

Обычно делирий длится от трех до шести дней, после чего, как правило, наступает глубокий сон. Когда индивид просыпается, симптомов, кроме, быть может, слабого раскаяния, остается немного, но он до того напуган, что может не прикасаться к спиртному неделями или месяцами. Вместе с тем употребление спиртного в конце концов возобновляется, после чего индивид вновь попадает в больницу с очередным приступом. Летальность при делирии, вызванном алкогольной абстиненцией и осложненном судорогами, остановкой сердца и прочими состояниями, в свое время приближалась к 10%. Однако с появлением таких препаратов, как хлордиазепоксид, летальность при делирии, вызванном абстиненцией, а также при острой алкогольной абстиненции заметно снизилась.