Больницы для душевнобольных преследуют одновременно две задачи: лечить тех, у которых есть надежда на выздоровление, и окружать соответствующим уходом больных, для которых надежда на спасение уже утрачена. Большинство душевнобольных нуждается в помещении в специальные лечебные заведения — психиатрические больницы и клиники, так как, будучи предоставлены самим себе, они представляют значительную опасность для самих себя и для окружающих. Есть и спокойные больные, страдающие слабоумием, которые помещаются в чужих семьях так, чтобы врач имел возможность их наблюдать. По данным статей по психиатрии и психологии, опубликованных на medobook.com, данный вид помощи душевнобольным практиковался в довоенные годы и носил название «семейное призрение душевнобольных».

Психиатрические больницы уже не представляют собой грандиозных казарменных построек, похожих на тюрьмы, где больные постоянно содержались под замком. Напротив, это простые, со вкусом убранные домики без решёток в окнах, без постоянных затворов. Наблюдение за душевнобольными дало возможность убедиться в том, что им может быть предоставлено больше свободы, чем это делалось до сих пор. Правда в некоторых отделениях для беспокойных (буйных) больных имеются приспособления, предназначенные для того, чтобы предупредить возможный вред, который больной в припадке умоисступления может причинить себе и своим окружающим. Но все эти приспособления остаются незаметными для сторонних наблюдателей и совершенно не меняют общего приветливого и уютного вида помещения.

Центральным пунктом современного лечебного заведения для душевнобольных являются большие палаты, предназначенные для больных, нуждающихся в особом наблюдении, так называемые наблюдательные палаты. Здесь лежат все вновь принятые больные, неспокойные, нечистоплотные, готовые покушаться на самоубийство. Все они содержатся постоянно в постели. В больших больницах таких палат имеется несколько и это дает возможность группировать больных по их недугу и по тем особенностям, какие они представляют в отношении ухода.

Постельное содержание действует на больных весьма благоприятно. Уход, которым их окружают, постепенно убеждает их в том, что они рассматриваются здесь, как больные, а не как пленники, подвергающиеся каре. Давно известно, что насильственные меры совершенно выведены из обихода современных психиатрических заведений, запирание на замок в отдельные палаты применяется лишь в случаях самой крайней необходимости; беспокойных, возбужденных больных успокаивают ваннами и разумным применением лекарственных веществ.

Хронические больные и выздоравливающие имеют возможность в стенах лечебного заведения предаваться каким-либо правильным полезным занятиям, поднимающим в них настроение и жизненные силы. Огородные работы, занятия в мастерских, в кухне, вышивание, — таковы те разнообразные занятия, в которых в настоящее время нет недостатка ни в одном психиатрическом заведении. Для развлечения больных в их распоряжении имеются книги, музыкальные инструменты, различные игры. Иногда устраиваются для них прогулки и даже театральные представления.

v